Где-то в параллельном мире существует город Монстрополис, который населяют монстры. Электроэнергию для своего города монстры извлекают из криков человеческих детей. Поэтому главным предприятием Монстрополиса является электростанция и по совместительству фабрика страха — «Корпорация монстров». На ней, с помощью специальных аппаратов, монстры, работающие страшилами, проникают в человеческий мир через двери стенных шкафов, которые ведут в комнаты детей. Когда ребёнок кричит, то звук его крика поступает в специальный переносной баллон, из которого потом добывают энергию. Заслуженным лидером по пуганию является Джеймс Пи Салливан по прозвищу «Салли», потомственный страшила, который работает вместе со своим помощником и другом Майком Вазовски. Однажды придя в цех, Салли обнаруживает, что в нём осталась одна из дверей (после того, как монстр покидает комнату ребёнка, его помощник отправляет дверь на склад). Закрыв дверь, Салли обнаруживает, что в цех проникла маленькая девочка.